Etienne est prêtre
pour le Val-d’Oise

« Demeurez dans mon amour. » Entendons : demeurez dans l’amour que j’ai pour vous. Et, effectivement, pour cette poignée d’hommes qui ont tout quitté et qui l’ont suivi, pour Marie, sa mère, c’est la seule chose qui puisse donner sens à leur vie : demeurer dans l’amitié de Jésus de Nazareth, le seul qui ait les paroles de la vie éternelle.

Et ils savent ce que cela veut dire, comme nous le savons nous-mêmes : l’amour que Jésus a pour nous est toujours à la fois une initiative et un appel :

• une initiative, car Jésus n’attend pas, pour nous aimer, que nous soyons aimables, que nous puissions être fiers de nous : « Ce n’est pas vous qui m’avez choisi, c’est moi qui vous ai choisis» ;
• un appel à annoncer à temps et à contretemps cet amour gratuit. Nous l’avons entendu de la bouche d’Isaïe « Le Seigneur m’a consacré par l’onction. Il m’a envoyé annoncer la bonne nouvelle aux humbles, guérir ceux qui ont le cœur brisé…»

Et c’est bien cet appel que tu as entendu. Tu me l’as écrit dans ta lettre me demandant d’être ordonné prêtre : « Il y a dans notre monde tant d’hommes perdus ou déboussolés, tant de voies sans issue ; aujourd’hui, plus que jamais, la mission de l’Eglise est exaltante […] Je veux être prêtre pour désigner la seule voie que l’on puisse emprunter sans crainte de se perdre. Je désire être pasteur pour conduire les brebis du Seigneur dans de verts pâturages : la joie d’être connu et aimé par notre Créateur et Sauveur, l’espérance d’être appelé à la vie en plénitude, l’impatience de la réconciliation et de la paix véritable. »

Etienne, par cette ordination, tu vas donner à voir cet amour inlassable du Père qui a envoyé son Fils dans le monde pour réconcilier le monde avec lui, l’amour du Christ pour l’humanité qui le conduit jusqu’à livrer sa vie pour le salut des hommes.

Cet amour universel prend une expression particulière dans ta vie : cet amour que tu as ressenti de la part du Christ posant sur toi son regard. L’amour qui t’a conduit pas à pas à désirer donner tout, par amour de Dieu et par amour des hommes.

Voici que le Christ t’envoie pour être ministre de son Eglise, témoin de la Bonne Nouvelle annoncée à tout homme : ministre de la consolation, ministre de la paix, ministre de l’amour, ministre de la miséricorde et de la réconciliation.

Tu pourras dire comme Paul : « Ce que nous proclamons, ce n’est pas nous-mêmes ; c’est ceci : Jésus Christ est le Seigneur ; et nous sommes vos serviteurs, à cause de Jésus. »

Quel beau ministère ! Quelle belle mission ! Cette joie de l’amour n’est pas la joie de la possession. C’est la joie du don de soi.

La joie de l’amour, c’est d’apprendre jour après jour que l’on devient soi-même en se donnant aux autres.

La joie de l’amour, c’est d’apprendre que l’on grandit dans son identité personnelle en acceptant de diminuer pour que le Christ, lui, puisse grandir et occuper la place dans notre relation avec les autres.

Le ministère auquel tu vas participer et auquel tu vas être agrégé par l’imposition de mes mains et celles de tous les prêtres ne sera pas le ministère de ta satisfaction personnelle. On n’exerce pas notre ministère en libéral ! Et, cependant, ce ministère sera ta joie.

Autour de toi, les prêtres, qui ont peu ou beaucoup d’années de sacerdoce sont les témoins de la joie qu’ils ont reçue en acceptant de donner toute leur vie sans réserve. Chacun pourrait te dire comment le Seigneur l’a conduit au long de ces années.

Tous te diraient comment cette joie du Christ, cette joie de l’amour n’est pas exempte d’épreuves, de difficultés, de tentations, de fatigues, d’appréhensions, de blessures peut-être, pas plus que la vie de tout être humain !

Ils te diraient surtout comment le Christ leur a permis de renouveler sans cesse le premier don de leur amour. Ils témoignent que la fidélité du Christ n’est pas une illusion. Elle a été le fondement de leur propre fidélité. Et j’en rends grâce avec eux.

Le premier témoignage que nous devons à nos frères, ce n’est pas d’abord l’enseignement que nous leur donnons, même s’ils ont besoin, bien sûr, que nous leur annoncions le Christ avec des mots.

Le premier témoignage que nous donnons à nos frères, c’est le signe que l’amour du Père, l’attachement au Christ, la plénitude de l’Esprit Saint rendent pleines et épanouies nos existences. Le premier témoignage que nous donnons à nos frères, c’est que Dieu seul suffit pour combler la vie d’un homme.

Etienne, tu entres dans un corps vivant, où tu es attendu, où tu vas être reçu avec joie et affection.

Mais ta vie de prêtre, la figure concrète de ton ministère, nul ne peut t’en prédire la forme et le contenu… Et toi non plus ! Mais elle demandera, à coup sûr, de l’audace et de l’imagination pastorale.

Quoi qu’il arrive, pas question de se laisser enfermer dans son jardin intérieur. Notre société traverse une crise qui fait émerger les questions existentielles, les questions du sens, les plus fondamentales. Eh bien, le Seigneur nous envoie pour répondre aux multiples faims et aux multiples attentes de nos contemporains.

Certainement, un ministère dans l’itinérance, à la manière des apôtres, toujours un pas devant pour empêcher les communautés de se replier sur elles-mêmes, pour les inviter à aller rejoindre nos frères sur leur route et leur témoigner de la joie de croire.

Vous me direz : cette mission est immense, elle déborde de toute façon nos forces et nos moyens. C’est vrai ! Paul l’affirme lui-même : « Ce trésor, nous le portons comme dans des vases d’argile. » Tout cela peut paraître au-delà de nos forces. De fait si nous ne comptons que sur nos propres forces !

Mais, Etienne, tu pourras compter sur la force de l’Esprit Saint mais aussi sur le soutien des prêtres, des diacres et des communautés dont tu seras le pasteur.

Alors, frères et sœurs, en ce jour, rendons grâce à Dieu qui manifeste aujourd’hui la fécondité et la richesse de son amour.  Rendons grâce à Dieu pour Etienne qui va être consacré dans le sacerdoce et qui fait l’offrande de sa vie pour le service des frères.

Rendons grâce à Dieu pour la vie de nos communautés chrétiennes. Rendons grâce à Dieu car il veut nous conduire jusqu’à la plénitude de la vie. Amen.